Los agentes medioambientales de la Junta de Castilla y León, en coordinación con personal del Organismo Autónomo Parques Nacionales (OAPN) del Centro de Montes de Valsaín, realizan durante estas fechas los censos e inventario de los ejemplares adultos de mariposa Apolo (Parnassius apollo), una de las mariposas diurnas más amenazadas del Parque Nacional.

La mariposa Apolo, junto con la Graellsia (Graellsia isabellae), forma parte de las especies más emblemáticas de la fauna de la Sierra de Guadarrama. Se trata de una especie de espectacular belleza y la mariposa diurna de mayor tamaño de la Sierra, pudiendo alcanzar más de 8 centímetros de envergadura. Está protegida por la legislación, que la cataloga como especie en peligro de extinción, y forma parte asimismo del Libro Rojo de los Invertebrados de España.

En cuanto a su morfología, los machos y las hembras son muy parecidos. Presentan alas blancas, más grisáceas en las hembras, con manchas circulares negras, rojas o anaranjadas que facilitan su identificación durante el vuelo.

Más de diez años de seguimiento de las poblaciones

Desde hace más de diez años, desde la Junta de Castilla y León se llevan a cabo trabajos de localización de poblaciones de mariposa Apolo por toda la cumbre del Parque Nacional y Natural de Guadarrama, con el objetivo de conocer el estado de las poblaciones y del hábitat de su planta nutricia y realizar un estudio dirigido a mejorar su conservación.

Entre las medidas planteadas a medio plazo se encuentra la eliminación de arbolado o matorral que está invadiendo las zonas de cumbre como consecuencia del calentamiento climático. Esta expansión reduce el hábitat de la mariposa, compuesto principalmente por especies del género Sedum.

Los censos e inventarios que realizan actualmente los agentes medioambientales de la Junta de Castilla y León, en coordinación con personal del OAPN del Centro de Montes de Valsaín, se enmarcan en estos trabajos de seguimiento de la especie y de su hábitat.

Una especie ligada a las zonas altas de montaña

La mariposa Apolo presenta una única generación anual, por lo que es una especie univoltina. Su periodo de vuelo se extiende desde mediados de junio hasta mediados de agosto. Durante este periodo, se localiza en zonas frescas y altas de montaña, donde forma colonias no muy numerosas.

La especie presenta además una característica singular entre las mariposas de Europa relacionada con el apareamiento, conocida como 'cinturón de castidad'. Durante este proceso, el macho segrega una sustancia que se solidifica y ocluye el órgano genital femenino. Esta sustancia forma una membrana denominada 'esfragis', que impide que la hembra pueda aparearse con otros machos.

De este modo, el macho asegura que la descendencia le pertenece exclusivamente a él. Justo antes de la puesta, la membrana o 'esfragis' pierde consistencia y permite a la hembra poner los huevos.

Las orugas presentan también características fácilmente identificables. Son negras, de aspecto aterciopelado, con pelos cortos que nacen de verrugas y filas de manchas amarillas, anaranjadas o rojizas en los flancos.

La mariposa Apolo es una especie particularmente afectada por las consecuencias del calentamiento climático. Cada vez necesita zonas situadas a mayor altitud y latitudes más septentrionales para paliar el aumento de las temperaturas y encontrar su hábitat.

Antes de la última glaciación, era una mariposa común en todo el territorio peninsular. La retirada de los hielos la dejó recluida, como especie relicta, a los sistemas montañosos, lugares donde las condiciones climáticas continuaban siendo similares a las de su antiguo hábitat. A medida que las zonas montañosas aumenten de temperatura, la mariposa Apolo irá desapareciendo de ellas.