En Castilla y León, se estima que 53.000 personas padecen glaucoma, principalmente el tipo más común, el glaucoma de ángulo abierto, y 21.000 podrían desconocer que tienen la enfermedad, ya que en sus primeras fases suele avanzar sin síntomas, y el diagnóstico a menudo llega cuando la pérdida de visión ya es considerable.

El glaucoma es una de las principales causas de ceguera en el mundo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), y provoca un daño progresivo e irreversible del nervio óptico. "El glaucoma es conocido como el ‘ladrón silencioso de la visión’ porque muchas personas descubren que lo padecen cuando ya han perdido parte de su campo visual, y ese daño es irreversible", explica Joaquín Carratalá, presidente de la Asociación de Glaucoma para Afectados y Familiares (AGAF).

La enfermedad provoca visión en túnel, dificultando actividades cotidianas como conducir, leer o moverse con seguridad, y puede generar discapacidad grave si no se trata a tiempo. En España, unos 379.000 pacientes con glaucoma tienen algún grado de discapacidad, lo que representa el 58% de los afectados, y más de la mitad de ellos presenta un grado superior al 65%.

Aunque el glaucoma no tiene cura, los tratamientos actuales -colirios, láser o cirugía- pueden detener o ralentizar la progresión si se detecta a tiempo y se mantiene la adherencia al tratamiento. Por ello, se recomienda realizar revisiones oftalmológicas periódicas, especialmente a partir de los 45 años, cuando aumenta el riesgo de desarrollar esta enfermedad.

Avances y visibilidad

AGAF insiste en la necesidad de reconocer el glaucoma como enfermedad neurodegenerativa, ya que afecta directamente a las células nerviosas de la retina y al nervio óptico. Este reconocimiento podría impulsar la investigación para regenerar células neuronales, abriendo la puerta a tratamientos capaces de recuperar visión perdida en el futuro.

La asociación también subraya la importancia de dar visibilidad a los pacientes, especialmente a quienes afrontan el diagnóstico de forma aislada o desconocen que existen asociaciones de apoyo desde las primeras fases. "Contar con información y acompañamiento desde el inicio puede marcar una gran diferencia", concluye Carratalá. En el conjunto de España, se calcula que 1,1 millones de personas tienen glaucoma, y aproximadamente 400.000 desconocen que lo padecen, lo que resalta la importancia del diagnóstico precoz y la educación sobre la salud visual.

Con motivo de la Semana Mundial del Glaucoma (9 al 15 de marzo) y el Día Mundial del Glaucoma (12 de marzo), se busca concienciar a la población sobre la necesidad de revisiones periódicas y cuidado ocular, especialmente en regiones como Castilla y León, donde miles podrían no saber que están afectados.