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Investigadores de Castilla y León descubren el primer enterramiento infantil en un campamento romano en Hispania
El extraordinario hallazgo resultado de los trabajos arqueológicos se ha producido en el Castrum romano de la Legio VI Victrix en León
La profesora Rebeca García y Marta Fernández, investigadora predocotral-Junta Castilla y León con los restos del estudio. (Foto: José Miguel Carretero. LEH-UBU)
Lectura estimada: 3 min.
Un estudio reciente realizado por el Laboratorio de Evolución Humana de la Universidad de Burgos y la Universidad de León, publicado en la revista Childhood int the Past, analiza el que podría ser el primer enterramiento de un recién nacido documentado en un campamento romano de la península ibérica.
El descubrimiento tuvo lugar en 2006, durante una excavación de urgencia en la calle Francisco Regueral de León, donde salieron a la luz los vestigios más antiguos del campamento de la Legio VI Victrix.
En el transcurso de los trabajos arqueológicos dirigidos por el arqueólogo Emilio Campomanes, bajo el suelo de lo que parecía un antiguo taller de metalurgia, apareció un enterramiento realizado en tegula (teja romana), ubicado en el umbral de una puerta. Las dataciones por carbono 14 sitúan la inhumación entre los años 47 a.C. y 61 d.C., coincidiendo con el periodo en el que el emperador Augusto prohibió la presencia de mujeres y niños en los campamentos militares.
Aunque este tipo de enterramientos no eran inusuales en el mundo romano -especialmente entre individuos perinatales-, la ubicación de este caso dentro de un taller vinculado a soldados de bajo rango lo convierte en un hallazgo extraordinario.
Por lo general, los enterramientos infantiles en época romana se realizaban en espacios domésticos, junto a los hogares o en cementerios próximos a villas y asentamientos militares. Numerosos ejemplos se han documentado, por ejemplo, en el Muro de Adriano, donde los restos suelen encontrarse en cementerios, villas o en los campamentos civiles anexos.
Restos del esqueleto del individuo recien nacido objeto del estudio. (Foto: Marta Fernández Viejo. LEH-UBU)
El análisis antropológico llevado a cabo por los investigadores del Laboratorio de Evolución Humana de la UBU Marta Fernández Viejo, Rebeca García y José Miguel Carretero y de la Universidad de León Laura Rodríguez, permitió determinar la edad y posibles causas de muerte del individuo, así como profundizar en el contexto de su enterramiento. Los restos corresponden a un recién nacido a término, de entre 38 y 42 semanas de gestación. El estudio de los huesos craneales y del pubis reveló un grado de maduración inferior a su edad gestacional, lo que apunta a que la causa de muerte pudo estar relacionada con malnutrición, enfermedad o estrés gestacional. Además, la ausencia de traumatismos físicos sugiere que se trató de una muerte natural, y no de un infanticidio, práctica documentada en el mundo romano.
La excepcionalidad de este enterramiento abre diferentes hipótesis. La coincidencia temporal con las leyes de Augusto podría reflejar cierta flexibilidad en su aplicación en los territorios fronterizos del Imperio. De hecho, en yacimientos de Britania y Germania del siglo I d.C. se han hallado abundantes enterramientos infantiles y objetos asociados a mujeres dentro de los campamentos, lo que apunta a una convivencia más frecuente de lo que dictaban las normas oficiales. Otra posibilidad es que estemos ante un periodo de transición, en el que las costumbres tradicionales asociadas a mujeres y niños persistieron pese a las prohibiciones imperiales.
En cuanto a su emplazamiento, el lugar del enterramiento podría estar vinculado a las creencias espirituales romanas. A los niños fallecidos de forma prematura se les atribuía un poder especial para influir en la vida de los vivos, otorgando protección y buena fortuna. Ubicar al recién nacido en el umbral del taller habría tenido, por tanto, un carácter protector para el edificio y sus ocupantes, e incluso podría interpretarse como parte de un ritual fundacional. Este tipo de prácticas está bien documentado en la literatura romana, donde se describe la deposición de restos humanos o animales en entradas y umbrales como garantía de protección divina y de transformación del espacio profano en sagrado.
Este hallazgo, por tanto, redefine la visión tradicional de la estricta separación entre lo militar, lo doméstico y lo religioso en el mundo romano. Sugiere que, a pesar de las leyes de Augusto, la presencia de mujeres y niños en los campamentos fue más común de lo que se pensaba, y que las creencias espirituales de los soldados continuaron siendo muy fuertes, al menos en los periodos de transición.
El enterramiento de León abre así nuevas perspectivas sobre la vida militar y las creencias en las fronteras del Imperio.
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