El buque de investigación oceanográfica Hespérides, de la Armada Española, ha regresado este sábado a su base en Cartagena tras completar la vigésimo novena campaña antártica, la más extensa de su historia. Durante 221 días en alta mar, desde su partida el 20 de noviembre de 2024, el buque ha recorrido cerca de 30.000 millas náuticas -el equivalente a una vuelta y media al mundo- y ha participado en nueve ambiciosos proyectos científicos.

En declaraciones a los medios en el arsenal militar de Cartagena, el comandante del buque, capitán de fragata Fernando Moliné, resumió el despliegue como "dos cruceros científicos de gran intensidad", con escalas en Mar del Plata, Ushuaia y Punta Arenas (Argentina y Chile), Montevideo (Uruguay), Salvador de Bahía (Brasil) y Las Palmas de Gran Canaria.

Durante el primer crucero, cinco proyectos se desarrollaron simultáneamente, destacando el Challenge 2, liderado por la Universidad de Barcelona, que evaluó el impacto de la actividad humana en los ecosistemas antárticos. Este fue el más exigente en términos logísticos y de personal. Junto a él, el proyecto Macroant estudió la presencia de microplásticos en las cadenas tróficas marinas; Perpantar analizó la adaptación de los pingüinos al cambio climático; Galileo evaluó la precisión del sistema europeo de posicionamiento en latitudes extremas, y Storage, del Gobierno italiano, investigó la biodiversidad microbiana del Polo Sur.

El segundo crucero estuvo dedicado exclusivamente a un gran estudio oceanográfico: Conexiones Sudatlánticas, del Institut de Ciències del Mar (CSIC), que analizó el recorrido de las aguas profundas antárticas desde los mares de Weddell y Bransfield hasta el Atlántico Sur.

En paralelo, tanto en el viaje de ida como en el de regreso, el Hespérides transportó un detector de rayos cósmicos del proyecto Macro Solmax, centrado en la variabilidad de la radiación solar. Además, fuera de la región antártica, colaboró en un proyecto de la Universidad de Las Palmas sobre corrientes sudatlánticas tropicales y realizó un estudio batimétrico en la zona económica española entre Canarias y el golfo de Cádiz.

Con una dotación fija de 60 marinos, el Hespérides ha servido de plataforma para 85 investigadores y 15 técnicos del CSIC, con una rotación total de 241 científicos desde diversos puertos.

"Después de 34 años de servicio, el Hespérides aún tiene vida útil por delante", aseguró el comandante Moliné, quien confirmó que ya se están planificando la trigésima campaña y un eventual relevo del buque. La alegría del reencuentro era palpable en el puerto de Cartagena, donde tripulantes y científicos se fundieron en abrazos con familiares y amigos, celebrando el éxito de una misión científica histórica para la ciencia española.