El Museo de Segovia dedica la 'Pieza del Mes' de noviembre a mostrar las fases de restauración por las que pasan las obras que llegan al centro para su conservación y exhibición. Para ilustrar esta actividad, a la que han denominado 'Lo que el visitante no puede ver', se han elegido varios ajuares procedentes de la necrópolis celtibérica de 'Los Algarrobales', en San Miguel de Bernuy.

La selección reúne urnas cinerarias, fragmentos cerámicos y objetos metálicos asociados a los enterramientos, entre ellos un umbo de escudo. A través de diferentes conjuntos arqueológicos se muestran varias fases de su proceso de conservación y restauración, desde su extracción en el yacimiento hasta su limpieza, consolidación y almacenamiento.

Las piezas proceden de tumbas de incineración, en las que se depositaban las urnas con los restos recogidos tras la cremación del difunto, principalmente huesos cremados y distintos elementos de ajuar. Otros objetos acompañaban al fallecido, como vasos cerámicos y útiles personales fabricados en materiales diversos, entre ellos metal, hueso y cerámica.

Entre los materiales seleccionados figura una urna que, probablemente, corresponde a una copa reutilizada a la que se seccionó la base para emplearla como recipiente funerario. Junto a ella se muestra un umbo de escudo, elemento de ajuar asociado al enterramiento. La exposición incluye también una urna y diversos objetos metálicos recuperados de su interior o asociados a la tumba, así como un fragmento cerámico limpio y preparado para su unión con el resto de la pieza. Otro de los conjuntos reúne tres elementos de ajuar después de su restauración.

Los materiales procedentes de una necrópolis de incineración presentan habitualmente un estado de conservación muy delicado. A los procesos de deterioro propios de los objetos recuperados en una excavación arqueológica se suman, en algunos casos, las alteraciones provocadas por el fuego durante el ritual funerario, cuando determinados elementos del ajuar se colocaban sobre el cadáver durante la cremación. Las piezas cerámicas seleccionadas para esta muestra no suelen presentar alteraciones por este motivo, ya que corresponden a objetos de ajuar o recipientes utilizados para recoger los restos y no se empleaban durante la incineración.

De la excavación al taller de restauración

En los bienes arqueológicos, los trabajos de conservación comienzan desde el momento en que se descubre un objeto en el yacimiento. En el caso de Los Algarrobales, las urnas se extraen sin vaciar y, cuando es posible, con los materiales asociados. Se protege el bloque completo para intentar mantener las condiciones en las que las piezas han permanecido desde su depósito en la necrópolis.

Esta forma de extracción permite estudiar posteriormente el contenido de las urnas en el laboratorio y conocer las características del individuo o individuos cuyos restos se depositaron en ellas, el modo en que se recogieron los huesos de la pira funeraria y cómo se colocaron los elementos de ajuar. Este proceso de excavación y estudio del contenido de las tumbas lo realiza la especialista en antropología.

Una vez finalizado este trabajo, y en paralelo con el estudio y análisis de los restos óseos, los materiales pasan al taller de restauración para iniciar los tratamientos de conservación de las cerámicas y del resto de elementos que completan cada enterramiento.

Con los objetos individualizados se pueden analizar su tecnología constructiva y los materiales empleados, así como obtener muestras para su estudio. El trabajo en el laboratorio comienza con la documentación fotográfica inicial y el análisis del estado de conservación de cada pieza.

Limpieza y recuperación de las piezas

Urna en proceso de limpieza.

Es habitual que las urnas aparezcan fragmentadas y, en algunos casos, con pérdidas de material. El yacimiento ha sufrido alteraciones relacionadas con las labores agrícolas, que han podido afectar a los objetos y favorecer la presencia de concreciones terrosas, depósitos de carbonatos y problemas de debilidad material, como desgastes y descamaciones.

El primer tratamiento consiste habitualmente en retirar los restos ajenos a la cerámica para recuperar una superficie limpia. Para ello se emplean procedimientos químicos, como mezclas de agua y alcohol o de agua y acetona, y métodos mecánicos, mediante bisturí o espátula de ultrasonidos. Primero se ablandan las concreciones y después se retiran de forma controlada.

Una vez limpias las urnas o sus fragmentos, se procede a la consolidación del material cuando es necesario, mediante resinas acrílicas. Posteriormente se unen los fragmentos para completar la pieza.

Los conjuntos expuestos permiten observar estos trabajos en diferentes momentos del proceso: desde los materiales extraídos del yacimiento junto con los restos asociados a la urna hasta los fragmentos cerámicos ya limpios, los objetos metálicos en proceso de limpieza y las piezas una vez restauradas.

Todas las intervenciones concluyen con la elaboración de un informe final que incluye la documentación fotográfica del proceso. Los objetos que no pasan a formar parte de la exposición permanente se identifican y se guardan en cajas específicas de almacenamiento, con las correspondientes medidas de seguridad, en los depósitos del Museo.

La propuesta de noviembre permite conocer así una parte del trabajo que se desarrolla habitualmente en las áreas no abiertas al público de los museos: las tareas de conservación, documentación, investigación y restauración necesarias para preservar los objetos que integran sus colecciones.