La selección española afronta este martes, 6 de octubre, en Split (20.45 horas) su primera oportunidad para cerrar matemáticamente el pase a los cuartos de final de la Liga de Naciones. El conjunto dirigido por Luis de la Fuente llega a la cuarta jornada con tres victorias en su casillero y sabe que un triunfo o un empate le permitirían asegurar su presencia entre los ocho mejores de la competición.

El encuentro llega en un momento completamente distinto para ambos equipos. Mientras España afronta la cita con confianza después de su pleno de victorias, Croacia trata de recomponerse tras sufrir ante Inglaterra la derrota más abultada de su historia como local: un contundente 0-7 que ha generado críticas y malestar dentro y fuera del vestuario.

Los españoles tendrán además un nuevo aliciente con el estreno de la camiseta blanca que incorpora la segunda estrella correspondiente al Mundial conquistado en 2026. El objetivo deportivo, sin embargo, está claro: sumar los puntos necesarios para sellar la clasificación y mantener la pelea con Inglaterra por el liderato del grupo A3.

De la Fuente prepara algunos cambios respecto al último encuentro ante la República Checa, aunque previsiblemente serán menos numerosos que los realizados en Oviedo. El seleccionador introdujo hasta nueve modificaciones en aquel partido respecto al triunfo por 4-1 frente a Croacia en Sevilla, en una apuesta por repartir esfuerzos ante el exigente calendario.

Unai Simón podría recuperar la titularidad bajo palos, mientras que Cubarsí, Pubill y Cucurella apuntan también al once. En el centro del campo, Pedri y Rodri formarían nuevamente en el eje ante la ausencia de Fabián Ruiz, que se ha perdido esta concentración por paternidad.

Dani Olmo aparece como una de las principales opciones para ocupar la posición de mediapunta. El futbolista conoce bien al rival después de haber militado durante varias temporadas en el Dinamo de Zagreb. En ataque, Mikel Oyarzabal podría regresar al once después de que Roberto Fernández fuera titular ante los checos.

La gran incógnita pasa por Lamine Yamal. El jugador del Barcelona ha sido una de las grandes figuras de España durante esta ventana internacional, con tres goles en los tres triunfos, y todo apunta a que continuará como titular pese a acumular más minutos que ningún otro futbolista de la selección.

El cuerpo técnico quiere evitar, eso sí, el bajón protagonizado ante la República Checa. España dominó buena parte del encuentro en Oviedo, pero perdió intensidad tras el descanso y terminó concediendo opciones que pudieron haberle costado el empate.

De la Fuente ha insistido en la necesidad de recuperar desde el inicio la intensidad y el ritmo que caracterizan al equipo. La intención es que Croacia encuentre enfrente a una España ambiciosa desde el primer minuto y que no se deje llevar por la delicada situación de su rival.

Croacia busca reaccionar tras el 0-7

El conjunto balcánico llega a la cita obligado a reaccionar. La goleada sufrida ante Inglaterra ha dejado heridas abiertas en un equipo que, pese a su experiencia reciente en las grandes competiciones, atraviesa ahora un momento de máxima presión.

Luka Modric, capitán y referente de Croacia, reconoció después del encuentro que la derrota fue una de las experiencias más dolorosas de su carrera internacional. El centrocampista reclamó a sus compañeros una respuesta inmediata basada en el orgullo, la unión y la actitud para evitar que el equipo quede eliminado.

El contexto tampoco ayuda. Los graves errores defensivos cometidos ante Inglaterra provocaron el enfado de los aficionados y aumentaron las dudas alrededor del proyecto de Slaven Bilic, que necesita una reacción frente a España para recuperar crédito.

El partido se disputará en un Poljud lleno, con alrededor de 35.000 espectadores. El ambiente será otro de los factores a tener en cuenta, especialmente después de la contundente derrota ante los ingleses.

Bilic no ha despejado sus dudas sobre el once y podría apostar por introducir cambios. Una de las alternativas sería dar entrada al delantero de Osasuna Ante Budimir para reforzar el ataque.

España y Croacia se enfrentarán por segunda vez en Split. El precedente se remonta al año 2000, cuando ambas selecciones disputaron un amistoso que terminó sin goles.

La selección española completó este lunes, 5 de octubre, en Las Rozas su última sesión de entrenamiento antes de desplazarse a la ciudad croata, donde buscará una victoria que le permita avanzar de ronda con dos jornadas todavía por disputar.