Frente al Palacio de La Encarnación, sede de la Diputación de Zamora, la estatua de Viriato, obra del escultor zamorano Eduardo Barrón, fundida en bronce en 1882 y erigida en Zamora en 1903, domina la plaza que dejó de llamarse de Cánovas del Castillo para tomar el nombre del caudillo que se atrevió a plantar cara a los cónsules de la antigua Roma.

Viriato extiende, poderosamente, su mano derecha hacia la calle Ramos Carrión, como si invitara al transeúnte a seguir esa dirección que, desde hoy y hasta el próximo 20 de septiembre, está marcada por el queso, uno de los productos estrella de la provincia de Zamora, que reclama su puesto en el panorama mundial del sector con la III Feria Internacional del Queso ‘Fromago Cheese Experience’.

Su vocación de acaparar la atención global quedó reflejada en su propia denominación, ya que ‘fromago’ es como se dice ‘queso’ en esperanto, que nació, con mayor o menor fortuna, para ser el lenguaje más universal. En este caso, muchas veces, sin saber ni siquiera cómo se pronuncian, la capital zamorana crea al local y al foráneo el problema de cómo probar 1.200 tipos de queso en cuatro días.

Las cifras son espectaculares: 342 expositores, un 30 por ciento más que en la edición de 2024 y con lista de espera, con productores procedentes de 23 naciones y 44 importadores de 25 países, concretamente, 19 de Europa, once de América, diez de Asia -tres de ellos, de Japón-, tres de África y uno de Oceanía.

Más de 400 reuniones de negocio previstas. En total, participarán 65 expositores en las misiones comerciales, 19 de ellos, de la provincia de Zamora, que mantendrán reuniones de 15 minutos con compradores internacionales previamente seleccionados.

Un hervidero

A primera hora de la mañana, con doce grados de temperatura, desde la plaza de La Marina hasta la plaza de la Catedral, el trazado es un hervidero, con los últimos toques a los expositores y la previsión de agotar las existencias todavía más rápido que en la edición de la Feria celebrada en 2024.

Cualquier empresa del sector en España que tenga relevancia tiene presencia estos días en Zamora. Para el aficionado al queso, la única opción es parcelar el recorrido y, en este caso, empezar por cubrir la línea recta, con la esperanza de poder recorrer en un segundo intento las calles y plazas adyacentes.

Autoridades de la Junta, durante la inauguración.

Y no solo de queso, porque el producto central viene acompañado por firmas de vinos, embutidos, jamones, miel, licores, cerveza, chocolate, conservas, mermeladas, dulces, pimentón y hasta caracoles, además de la Fundación Escuela Internacional de3 Industrias Lácteas -entidad organizadora de Fromago- instituciones, consejos reguladores y otras organizaciones.

Centro neurálgico

"Estamos aquí como apuesta personal de la empresa, cuando no se conocía esto, que ya te da un valor al haber apostado desde el principio y tener un sitio privilegiado. Hay que estar en una cita tan importante y que lo es cada vez más", señala el director comercial de Quesos El Pastor, Gustavo Fernández, en su ubicación en Plena Plaza Mayor.

"Nosotros ya tenemos dos comerciales en la zona internacional con reuniones y tenemos unos 18 países que vienen ya con reuniones cerradas a esta feria. Estamos exportando ya a 90 países. El mundo es muy grande y hay que tener presencia", añade.

Quesos El Pastor es una empresa familiar, con sede central en Santa Cristina de la Polvorosa, al norte de la provincia de Zamora. "Tenemos cuatro plantas. Hacemos fábrica de rulo, queso azul, pasta prensada… Tenemos unas mil referencias y estamos creciendo bastante", apunta.

Pago Los Vivales, que también se encuentra en el centro de la Plaza Mayor, tiene programadas 24 reuniones con importadores, dentro de su proyecto de ampliación de mercados. "El queso de Zamora tiene un puesto dentro de España y, cada vez más, en el ámbito internacional. Tienes la oportunidad de probar los quesos de oveja de leche cruda especiales", comenta Juan Moralejo gerente y propietario de una empresa que distribuye el 90 por ciento de su producción en España, aunque aspira a incrementar la ratio de exportaciones.

"Se trata de dar a conocer productos extraordinarios. Que la gente venga y pruebe, que es la única forma de saber cómo son. Podemos vender la moto de que todo es muy bueno pero tienes que degustarlo y decidir", recalca.

20 meses de maduración

"El queso estrella es el reserva de un año aunque, para esta edición de Fromago, hemos hecho una edición especial con 20 meses de maduración, que es fenomenal", asegura.

El recorrido pasa por Reny Picot Montelarreina, Queso Mahón de las Baleares, Quesos de Hualdo de Toledo… Una lista interminable que lleva al aficionado quesero a adentrarse en calles y pequeñas plazas por media capital zamorana.

Alberto Calvo, comercial de Innova Chef, habla con fruición de la oferta que justifica el propio nombre de la empresa, con más de 300 productos fabricados especialmente para la hostelería y, por lo que se refiere a la gama de quesos, con la novedad como estandarte para fijar la atención del público entre tal cantidad de estand.

"Tenemos diferentes variedades como una tarta de tres quesos zamoranos de vaca, oveja y cabra y tartas individuales de queso, mango y fruta de la pasión en un formato de bambú para dar facilidades a la gente y que pueda comer mientras recorre la Feria", explica, mientras los ojos se desvían inevitablemente hacia una atractiva ‘crème brûlée’.

"La tarta de queso con torrija, que la llamamos ‘Que-Sorrija’ es una de nuestras novedades. Para algunos de los desarrollos estamos un año porque muchos productos los van pasteurizados y congelados para dar facilidades a la hostelería y no es lo mismo hacer una producción pequeña que hacerla para congelar y que siga cremosa tras la descongelación y no pierda calidad", explica.

Innova Chef lleva 40 años en el sector y fabrica desde hace un lustro, con delegaciones propias en Madrid, San Sebastián y, la más reciente, en Barcelona. "Tenempos tun equipo de tres chefs de I+D+i. Hemos empezado a exportar hace un par de años a Bélgica, los Países Bajos, Suecia, Italia y Francia", detalla.

Al volver sobre los propios pasos, en dirección hacia la Catedral de San Salvador, la Rúa de los Francos ya queda acotada por el aviso de que es una zona gastronómica, con las esculturales ovejas de Fromago haciendo las delicias de los más pequeños y la parada obligada en el estand del Consejo Regulador de la Denominación de Origen Queso Zamorano, con su sello particular que recoge el rosetón de Zamora y el marchamo de las ovejas churras y castellanas, razas autóctonas especializadas en producción de leche.