Las mariposas están cambiando de hogar. Allí donde antes encontraban las condiciones adecuadas para sobrevivir, ahora el aumento de las temperaturas, las olas de calor o las sequías las obligan a buscar nuevos refugios. Ese desplazamiento, que ya se observa en prácticamente todos los continentes, confirma hasta qué punto el cambio climático está transformando la distribución de la biodiversidad.

Un estudio publicado en la revista Nature Ecology and Evolution ha analizado los cambios en el área de distribución de 1.758 especies de mariposas, alrededor del 10% de todas las conocidas, a partir de registros procedentes de 105 países.

Los resultados muestran una tendencia clara: el 80% de las especies ha ampliado su área de distribución, mientras que el 79% de los cambios detectados está relacionado con fenómenos meteorológicos extremos, como las olas de calor o las sequías, que se han intensificado en las últimas décadas.

Más territorio, pero también más presión

Aunque la expansión geográfica es el patrón más frecuente, los investigadores advierten de que no todas las especies están respondiendo de la misma manera. El 27% ha visto reducida parte de su área de distribución, un fenómeno que se observa especialmente en regiones templadas como Europa y América del Norte.

Además, el 22% de las especies ha desplazado su presencia hacia zonas de mayor altitud, donde las temperaturas son más suaves. Este movimiento se ha detectado casi exclusivamente en el hemisferio norte y refleja cómo muchas mariposas buscan escapar del calentamiento de las zonas más bajas. Los científicos recuerdan que una misma especie puede haber experimentado varios de estos cambios al mismo tiempo, por lo que los porcentajes no son excluyentes.

El trabajo también pone de relieve que las mayores expansiones de distribución se están registrando en los países tropicales, donde la riqueza de especies es mucho mayor que en otras regiones del planeta.

Sin embargo, los autores subrayan que precisamente esas zonas siguen siendo las menos estudiadas. Mientras que en países europeos como España existen registros sobre la distribución de más de la mitad de las especies conocidas, en buena parte de las regiones tropicales apenas se dispone de información sobre alrededor del 10% de las mariposas. Esta falta de datos afecta especialmente a áreas como África Central, el sudeste asiático, Nueva Guinea o la cuenca del Amazonas, consideradas algunos de los principales puntos de biodiversidad del planeta.

Para los investigadores, las mariposas son uno de los mejores indicadores de los cambios ambientales debido a su sensibilidad frente a las variaciones de temperatura y disponibilidad de hábitat.

El estudio concluye que la rapidez con la que están modificando su distribución demuestra que los efectos del cambio climático ya no son una previsión de futuro, sino una realidad que está alterando la presencia de especies en todos los continentes. Allí donde antes abundaban determinadas mariposas, hoy empiezan a aparecer en nuevos territorios mientras desaparecen de otros, dibujando un mapa de la naturaleza cada vez más condicionado por el clima.