Cada verano, los incendios forestales ponen a prueba todo tipo de infraestructuras situadas cerca de zonas naturales. Entre ellas se encuentran las estaciones de servicio, unas instalaciones que, pese a almacenar grandes cantidades de combustible, cuentan con estrictos sistemas de seguridad y protocolos específicos diseñados para minimizar cualquier riesgo cuando las llamas se aproximan.

Lejos de la imagen de peligro que puede generar una gasolinera rodeada por un incendio, el sector asegura que estas instalaciones están preparadas para afrontar este tipo de emergencias. La prioridad, en cualquier caso, siempre es la misma: proteger a las personas, tanto a trabajadores como a clientes, y facilitar la actuación de los servicios de emergencia.

Uno de los aspectos que más dudas genera es qué ocurre con el combustible almacenado. La respuesta es clara: los depósitos no se vacían. Según explican las organizaciones del sector, el carburante permanece en tanques subterráneos de alta seguridad, protegidos bajo capas de hormigón o asfalto y equipados, en la mayoría de los casos, con sistemas de doble pared y alarmas para detectar cualquier posible fuga.

Los especialistas advierten de que intentar trasladar el combustible durante una emergencia sería mucho más peligroso que dejarlo donde está. El mayor riesgo no procede del líquido almacenado, sino de los gases inflamables que podrían generarse durante una operación de trasvase.

Planes de emergencia conocidos por todo el personal

Todas las estaciones de servicio disponen de protocolos de actuación que conocen sus empleados y que también son comunicados a los servicios de Protección Civil y Bomberos para facilitar una respuesta coordinada en caso de incendio.

Cuando el fuego amenaza una instalación, una de las primeras medidas consiste en desconectar de inmediato el suministro eléctrico, paralizando toda la actividad de forma segura mediante un sistema diseñado específicamente para estas situaciones. A continuación, se procede a la evacuación ordenada de clientes y trabajadores.

Las estaciones de servicio sin personal también cuentan con mecanismos automáticos que permiten detener el funcionamiento de la instalación y dejarla en condiciones seguras hasta que finalice la emergencia.

Franjas de seguridad para frenar el avance del fuego

En aquellas gasolineras situadas en zonas con alto riesgo de incendios forestales, la normativa exige disponer de un plan de autoprotección y mantener una franja perimetral libre de vegetación de al menos 15 metros alrededor de las instalaciones.

Este espacio actúa como un pequeño cortafuegos que dificulta que las llamas alcancen las zonas más sensibles, como los depósitos, las tuberías o los puntos de descarga de combustible.

A ello se suman revisiones periódicas de la vegetación y trabajos de mantenimiento durante todo el año para reducir al máximo la acumulación de material combustible en el entorno.

Más allá de garantizar su propia seguridad, las estaciones de servicio desempeñan un papel fundamental cuando se declara un gran incendio forestal. En muchas ocasiones se convierten en puntos estratégicos para el abastecimiento de combustible de los vehículos que participan en la extinción, además de servir como lugares de apoyo logístico para los equipos de emergencia.

Los incendios registrados este verano en distintos puntos de España han vuelto a demostrar la importancia de estas instalaciones. Aunque algunas gasolineras han sufrido daños materiales por la proximidad de las llamas, no se han registrado incidentes graves relacionados con el combustible, una circunstancia que el sector atribuye al cumplimiento de las medidas de prevención y a los estrictos sistemas de seguridad implantados en este tipo de establecimientos.