La primera llegada masiva del Tour de Francia 2026 estuvo marcada por el absoluto desorden, con una caída a seis kilómetros de la línea de meta que desató el caos tras un desarrollo de etapa relativamente tranquilo. En medio de este guirigay emergió con fuerza un velocista debutante en la carrera y enormemente esperado por el gran palmarés acumulado en el resto del calendario: el neerlandés Olav Kooij (Decathlon CMA CGM).

Kooij se mostró notablemente más rápido que el alemán Max Kanter (XDS Astana) y que el belga Tim Merlier (Soudal Quick-Step) en la recta de meta de Pau. Pese al rosario de corredores desparramados en la llegada por culpa de los cortes provocados por el percance, los comisarios no registraron diferencias de tiempo en la clasificación general. De esta forma, el noruego Torstein Traeen (Uno-X Mobility) continúa una jornada más encabezando la ronda gala como flamante líder.

La valentía en solitario

La jornada de este miércoles estuvo plenamente protagonizada por Baptiste Veistroffer (Lotto Intermarché). El ciclista se presentó formalmente en sociedad en el marco de su debut en la Grande Boucle completando una espectacular cabalgada de 144 kilómetros en solitario que le valieron el merecido premio de la combatividad de la jornada.

Un total de 181 corredores tomaron la salida en esta quinta etapa del Tour, que constaba de 158,3 kilómetros entre Lannemezan y Pau sobre un trazado prácticamente plano, con la única salvedad de una sucesión de pequeños repechos concentrados en el tercio final de la carrera. Nada más darse el banderazo oficial a las 14:16 horas, Veistroffer arrancó la moto con determinación para marcharse por delante sin compañía.

La renta del aventurero francés se estabilizó rápidamente en torno a los 3'40'' sobre un pelotón controlado con mano de hierro por Louis Vervaeke (Soudal Quick-Step), que velaba por los intereses del velocista Tim Merlier, y por Silvan Dillier (Alpecin-Premier Tech), que trabajaba en favor del belga Jasper Philipsen. En una jornada calurosa, Veistroffer mantuvo un excelente pulso contra la disciplina del grupo mayoritario, agigantando su naciente leyenda de consumado especialista en escapadas lejanas.

Veistroffer todavía conservaba una renta de 2'10'' sobre el grupo de favoritos a su paso por el sprint intermedio de Vic-en-Bigorre, lugar donde el alemán Max Kanter (XDS Astana) y el danés Mads Pedersen (Lidl-Trek) lideraron la aceleración del pelotón para adjudicarse los puntos restantes.

Tensión en el tramo final y llegada al sprint

Una vez franqueada en solitario la Côte de Baleix (un alto de 3ª categoría situado en el kilómetro 132,7) con apenas 35 segundos de margen respecto a sus perseguidores, la aventura de Veistroffer llegó a su inevitable final. El pelotón le dio caza a 14 kilómetros de meta -poniendo fin a sus 144 kilómetros de fuga-, recibiendo inmediatamente la confirmación de su galardón de ciclista más combativo.

Aprovechando las rampas de la cota, hombres fuertes como Fred Wright (Pinarello-Q36.5) y Kasper Asgreen (EF Education-EasyPost) trataron de saltar del pelotón para sorprender, fuertemente marcados de cerca por Valentin Paret-Peintre (Soudal Quick-Step). No obstante, el ímpetu de los equipos de los sprinters echó abajo la tentativa de forma casi inmediata.

La siempre tensa aproximación a la llegada masiva se embarulló definitivamente a tan solo 6 kilómetros de la pancarta de meta. Una aparatosa caída en la parte delantera del pelotón provocó un tremendo caos y numerosos cortes. Aunque el percance no dejó grandes damnificados físicos -el neerlandés Alex Molenaar fue el más afectado, pero logró reincorporarse y cruzar la línea de meta-, la montonera alteró por completo los trenes de lanzamiento.

De ese desorden generalizado emergió la escuadra del XDS Astana para lanzar el sprint a gran velocidad. Sin embargo, en pleno esfuerzo agónico, Olav Kooij demostró una punta de velocidad descomunal, destacándose de manera nítida para batir a Max Kanter. Se trata de una victoria sumamente significativa para el velocista neerlandés del Decathlon CMA CGM, no solo por estrenar su casillero en su debut en la Grande Boucle, sino también por resarcirse de un inicio de temporada sumamente complicado y lastrado por continuos problemas físicos.

Próxima parada: El coloso Tourmalet y Gavarnie-Gèdre

Este jueves, el pelotón del Tour de Francia encarará de nuevo la alta montaña pirenaica en la que será la sexta etapa de esta edición. Una exigente jornada de 186,2 kilómetros con salida en Pau y llegada en el majestuoso circo glaciar de Gavarnie-Gèdre.

Los ciclistas se enfrentarán a terreno mítico del ciclismo mundial, incluyendo las ascensiones consecutivas al durísimo Col d’Aspin y al legendario Tourmalet.