La aeronave experimental X-59, desarrollada por la NASA, ha logrado un hito clave en su programa de pruebas al superar por primera vez la velocidad del sonido durante un vuelo de ensayo en la Base Aérea de Edwards, en California.

Según informó la agencia espacial, el avión alcanzó una velocidad máxima de 1.147 km/h y una altitud de 43.400 pies (13.228 metros) en un vuelo de 81 minutos, en el que se evaluaron tanto las capacidades subsónicas como supersónicas de la aeronave.

El X-59, pilotado por el experto de pruebas Jim "Clue" Less, forma parte del ambicioso proyecto de la NASA para desarrollar aviones capaces de volar más rápido que el sonido sin generar el característico estampido sónico que históricamente ha limitado este tipo de vuelos sobre zonas habitadas.

Un diseño pensado para 'romper el silencio'

A diferencia de aviones supersónicos clásicos como el Concorde, el X-59 apuesta por una arquitectura completamente distinta. Su elemento más llamativo es una nariz extremadamente alargada que representa aproximadamente un tercio de sus 30,5 metros de longitud total, diseñada para redistribuir las ondas de choque y evitar su concentración en un único punto.

Además, la colocación del motor en la parte superior del fuselaje contribuye a reducir la intensidad del ruido al modificar la propagación del sonido. El objetivo es claro: transformar el temido "boom sónico" en un leve murmullo apenas perceptible desde tierra.

El regreso de la aviación supersónica ha sido uno de los grandes desafíos tecnológicos desde la retirada del Concorde en 2003, un avión que conectaba Europa y Estados Unidos en apenas tres horas y media, pero cuyo impacto acústico provocó restricciones en numerosos países.

La NASA busca ahora superar esa barrera con el X-59, que pretende demostrar que es posible volar a velocidades superiores a Mach 1 sin generar molestias en superficie. En este vuelo de pruebas, además del propio X-59, una aeronave F-15 sobrevoló la zona para medir la intensidad del posible estampido sónico, dentro del proceso de validación del diseño.

El primer vuelo del X-59 tuvo lugar en octubre y la NASA ya trabaja en la siguiente fase del programa. En los próximos ensayos se espera que la aeronave alcance velocidades de hasta Mach 1,4 (entre 1.500 y 1.700 km/h), un paso decisivo para validar su rendimiento en condiciones más exigentes.

Si las pruebas continúan con éxito, el proyecto podría marcar el inicio de una nueva era en la aviación comercial, en la que viajar más rápido que el sonido no implique, necesariamente, romper la tranquilidad en tierra.