El Juzgado de lo Penal Nº 2 de Segovia ha condenado, en el mismo día de la vista del juicio, a un año de cárcel al hombre que en el verano de 2024 dejó encerrados 15 gatos sin agua ni comida en una vivienda de San Rafael al marcharse sin avisar a nadie.

La sentencia incluye además tres años de inhabilitación para la tenencia y el trabajo con animales domésticos, así como el pago de las costas del procedimiento. El fallo ha llegado en la misma jornada en que se celebraba el juicio, una celeridad inusual en este tipo de causas.

El investigado, Arturo M.C., había vivido en esa vivienda de alquiler en la localidad segoviana de San Rafael. A principios de agosto de 2024, al resolver el contrato y entregar las llaves, no mencionó a los propietarios que dejaba 15 animales en el interior. Fueron las quejas de los vecinos las que destaparon la situación. Los dueños del inmueble dieron aviso, la Policía Local constató los hechos y solicitó la intervención de la protectora El Refugio, que el 6 de agosto de 2024 procedió al rescate de los felinos y los trasladó a su Centro de Adopción de El Espinar.

Lo que encontraron dentro quedó recogido en el informe veterinario elaborado por el Centro Veterinario El Refugio semanas después: animales apáticos, temerosos, sin reacción ante estímulos, con parásitos, bajo peso y enfermedades diversas que la propia veterinaria describió como reveladoras de un sufrimiento prolongado. El presidente de El Refugio, Nacho Paunero, había resumido la escena antes del juicio con pocas palabras: "Cuando nosotros entramos allí era un despropósito". Entre los casos más crudos, una de las gatas rescatadas presentaba en su interior una cría momificada, detalle que ilustra hasta qué punto había llegado el deterioro físico de los animales. 

Uno de los 15 gatos no sobrevivió. Pese a la atención veterinaria recibida tras el rescate, el animal falleció, lo que había derivado en un cargo adicional de maltrato con resultado de muerte. Los otros 14 siguen en El Espinar, y con la sentencia ya firme podrán iniciar el proceso de adopción. "Van a encontrar familia seguro", había asegurado Paunero con convicción antes de conocerse el fallo.

La acusación ejercida por El Refugio había solicitado un total de 15 años y seis meses de prisión, articulada en un concurso de delitos __EMDASH__un cargo por cada animal maltratado__EMDASH__ con 12 meses por cada superviviente y 18 meses por el gato fallecido. La condena final, de un año de cárcel, es inferior a lo pedido, pero la organización ha valorado positivamente el resultado. "Estamos contentos porque es una condena más de cárcel, lo que supone un logro en la lucha contra el maltrato y abandono de animales en España", ha señalado El Refugio tras conocerse la sentencia.

Paunero también ha querido aclarar antes del juicio un matiz jurídico que genera confusión frecuente: este procedimiento no se ampara en la Ley de Bienestar Animal, que tiene naturaleza administrativa, sino directamente en el Código Penal. "Nosotros en El Refugio siempre estamos en la vía penal", ha subrayado, considerando que la legislación vigente, aunque mejorable, permite "conseguir poner entre rejas a personas que hacen cosas como esta". La entidad acumula actualmente cerca de un centenar de procedimientos abiertos en distintas comunidades autónomas.

La condena a tres años de inhabilitación para la tenencia y el trabajo con animales domésticos añade al fallo una dimensión preventiva que El Refugio también ha valorado: impide legalmente que el condenado pueda volver a estar al cargo de animales durante ese periodo. Para la organización, cada sentencia condenatoria en este ámbito tiene un valor que trasciende el caso concreto y contribuye a consolidar la vía penal como herramienta eficaz frente al abandono y el maltrato animal en España.