La Junta de Castilla y León ha puesto en marcha la segunda edición de los Premios LEADER, un reconocimiento que cada año distingue los proyectos más destacados impulsados en el medio rural de la región a través de los 44 Grupos de Acción Local (GAL) que operan en el territorio. La consejera de Agricultura, Ganadería y Desarrollo Rural, María González Corral, ha hecho el anuncio durante su visita a la empresa segoviana 'Cocina de ideas en la naturaleza', que ubicada en la Pradera de Navalhorno, en Valsaína, es una de las firmas que recibió este galardón en la edición anterior.

Las bases reguladoras de la convocatoria traen como novedad que la categoría 'PyME Rural LEADER' pasará de otorgar un único premio para la región a distinguir a una iniciativa empresarial por cada una de las nueve provincias. Un cambio que, según ha explicado González Corral, responde a la voluntad de "reforzar el equilibrio, la igualdad de oportunidades entre territorios y la visibilidad de las iniciativas desarrolladas en cada una de las provincias", y de "promover el desarrollo local, el empleo y la cohesión social en las zonas rurales".

La segunda edición de los premios contempla siete categorías: 'Jóvenes con futuro', 'Pueblos vivos', 'Social Plus', 'Cooperación', 'Comunicación', 'Una vida' y la citada 'PyME Rural', ahora con nueve galardones provinciales incluidos. La consejera ha subrayado que la primera edición "contó con una gran aceptación", algo que ha servido de impulso para ampliar y consolidar la convocatoria.

Detrás de estos premios se encuentra el programa LEADER, una herramienta de política territorial que lleva funcionando en Castilla y León desde 1991 y que sitúa en el centro de las decisiones a las propias comunidades rurales. La idea es sencilla: son los vecinos y las entidades locales, organizados en los GAL, Grupos de Acción Local, quienes identifican las necesidades de su territorio y diseñan las estrategias para abordarlo, combinando recursos públicos y privados. Hoy, los 44 grupos activos en la región dan servicio a 2.214 municipios, lo que supone cubrir el 97 % del territorio autonómico y al 93 % de la población rural, equivalente al 44 % del total regional.

Los números del último ciclo completo dan idea de la envergadura del programa. Entre 2014 y 2022, LEADER gestionó 173 millones de euros en ayudas en toda la región __EMDASH__14,8 millones de ellos en la provincia de Segovia__EMDASH__ y movilizó una inversión que superó los 507 millones de euros, con 43 millones correspondientes al territorio segoviano. En clave de empleo, el balance incluye la creación de 2.600 puestos de trabajo en Castilla y León, 180 en Segovia, y el mantenimiento de otros 16.000, de los cuales 2.049 están en la provincia.

La nueva etapa del programa, vinculada al Plan Estratégico de la PAC 2023-2027, suma una inversión de 98 millones de euros para toda la comunidad. De ellos, 8,9 millones se destinarán a los cuatro GAL de la provincia de Segovia. Uno de los datos más significativos de este periodo es el esfuerzo presupuestario de la propia Junta: su aportación ha pasado del 14 % del ciclo anterior al 33 % actual. Los grupos ya han abierto sus convocatorias de ayudas, han recibido alrededor de 1.400 solicitudes y han comenzado a abonar los primeros fondos __EMDASH__3,5 millones de euros desembolsados hasta la fecha.

El acto ha tenido como marco la empresa 'Cocina de ideas en la naturaleza', fundada en julio de 2015 por Manuel Moracho y Cristina Rueda con el apoyo del Grupo de Acción Local Segovia Sur. La firma, especializada en el desarrollo de nuevos productos alimentarios a través de la innovación, fue precisamente la 'PyME Rural' galardonada en el ámbito agroalimentario en la primera edición de los Premios LEADER. Su actividad cubre desde la producción agrícola hasta la postcosecha, el procesado y el envasado, con una fuerte apuesta tecnológica orientada al mercado de frutas y verduras.