Cobrar más que hace casi dos décadas no significa necesariamente vivir mejor. En España, el salario medio anual ha aumentado un 35% entre 2008 y 2024, pero los precios acumularon una subida del 37,1% en ese periodo de referencia. La diferencia refleja una realidad que afecta a numerosos hogares: los ingresos han crecido, pero no lo suficiente para mantener el ritmo del encarecimiento de la vida.

A esta pérdida de capacidad de compra se añade otro problema cada vez más difícil de esquivar: el acceso a la vivienda. Comprar una casa resulta más caro y los alquileres de los nuevos contratos han experimentado importantes incrementos desde 2019, según el Banco de España. Para quienes destinan buena parte de su sueldo a pagar un techo, las subidas salariales tienen un efecto limitado sobre su economía cotidiana.

Los datos de la Encuesta Anual de Estructura Salarial del Instituto Nacional de Estadística (INE) sitúan el salario medio anual en 29.540,26 euros en 2024, frente a los 21.883,42 euros registrados en 2008. Aunque la diferencia supone una mejora nominal considerable, el aumento no se ha traducido en una recuperación equivalente del poder adquisitivo.

Una brecha que persiste 

El deterioro salarial comenzó con la crisis financiera de 2008, cuando la destrucción de empleo y el aumento del paro debilitaron la capacidad de negociación de muchos trabajadores. El desempleo llegó a rozar el 27%, con más de 6,2 millones de personas sin trabajo.

La reforma laboral de 2012 introdujo cambios que facilitaron la adaptación de las empresas a las dificultades económicas, pero también favorecieron, según el análisis de CCOO, una devaluación salarial y un aumento de la precariedad. Entre las medidas figuraban la posibilidad de dejar de aplicar determinadas condiciones de los convenios colectivos y cambios en las condiciones de despido.

La recuperación de los sueldos comenzó tímidamente en 2014 y ganó intensidad a partir de 2018. La evolución del empleo, las sucesivas subidas del salario mínimo interprofesional (SMI) y la reforma laboral de 2021 contribuyeron a impulsar los ingresos de los trabajadores.

De hecho, el salario mínimo acumula un incremento del 66% entre 2018 y 2026. Sin embargo, esta mejora coincidió con una nueva dificultad: el repunte de la inflación iniciado en 2021 y agravado en 2022 por la guerra en Ucrania.

El resultado ha sido una recuperación desigual. Los salarios han seguido aumentando en términos nominales, pero el coste de los bienes y servicios ha reducido el alcance de esas subidas. Los salarios reales llevan alrededor de 25 años estancados según cifras sindicales, una situación que refleja las dificultades para recuperar el nivel de vida perdido en distintas etapas económicas.

La vivienda agrava la pérdida de poder adquisitivo

El precio de la vivienda se ha convertido en uno de los principales factores que condicionan la economía de los hogares. Aunque los indicadores generales de inflación permiten medir la evolución de numerosos productos y servicios, no reflejan por sí solos toda la presión que soportan quienes se enfrentan a los precios actuales de compra o a los alquileres de nuevos contratos.

Las diferencias también se observan según el nivel de ingresos. De acuerdo con el sindicato, los trabajadores con salarios bajos han recuperado parte de su poder adquisitivo desde 2018, aunque todavía arrastran las consecuencias de la crisis anterior y encuentran dificultades para acceder a bienes básicos como la vivienda.

Los empleados con sueldos medios y altos, por su parte, han tenido una evolución menos favorable en los últimos años: en algunos casos no han ganado poder adquisitivo y en otros lo han perdido.

Por debajo de Europa 

La distancia con Europa ofrece otra perspectiva de la situación. En 2024, el salario medio anual ajustado a jornada completa en España fue de 33.700 euros, frente a los 39.800 euros de media en la Unión Europea, según Eurostat.

La diferencia supera los 6.000 euros anuales y sitúa a España por debajo de varios de los principales mercados laborales europeos. Luxemburgo registró un salario medio de 82.969 euros; Dinamarca, de 71.575; Irlanda, de 61.051; Bélgica, de 59.632; Alemania, de 53.751; y Francia, de 43.790 euros.

La comparación también muestra que los sueldos españoles han avanzado a menor ritmo. Desde 2008, el salario medio ha aumentado aproximadamente un 36% en España, frente al 52% de la media comunitaria. Alemania registró un crecimiento del 60,7% y Bélgica, del 53,7%.