El Centro Europeo de Física de Partículas (CERN) anunció hoy que la construcción del Futuro Colisionador Circular (FCC), un proyecto que busca multiplicar varias veces la energía y el tamaño del actual Gran Colisionador de Hadrones (LHC), se considera posible, aunque una decisión final se tomará en 2025 según los resultados de los estudios que se están realizando.

"Es una infraestructura que es posible, y digo posible porque todavía estamos a nivel de estudio de factibilidad, no de un proyecto aprobado", dijo la directora general del CERN, Fabiola Gianotti, al presentar a la prensa los resultados de un estudio preliminar de factibilidad, recoge EFE.

La decisión final dependerá de las conclusiones del estudio definitivo que se presentará el próximo año, aunque los responsables del CERN y de la propia evaluación mostraron optimismo con respecto a que el proyecto tiene grandes posibilidades de salir adelante.

"El FCC será una inversión sin precedentes para explorar las leyes de la física y de la naturaleza a las escalas más pequeñas y a las energías más altas", explicó la directora italiana del CERN.

Recordó que en 2020 -cuando los Estados miembros de la organización dieron su luz verde para el estudio de factibilidad- se consideró que este era el instrumento más adecuado para que los físicos intentaran resolver temas pendientes en la física fundamental actual, incluyendo cuestiones relativas a la materia, su estructura y a la evolución del universo.

En cuanto a su utilidad para la sociedad, Gianotti señaló que el FCC sería un importante motor de innovación porque para su construcción y puesta en funcionamiento se necesitarán nuevas tecnologías avanzadas, en ámbitos como la criogenia, de los imanes superconductores o de la instrumentación de detectores, entre otros.

En términos prácticos, el nuevo acelerador sería tres veces más grande que el LHC (una circunferencia de 91 kilómetros del primero frente a 27 kilómetros del segundo), con el que el CERN hizo el último gran descubrimiento de la física de partículas: el bosón de Higgs, una partícula que da masa a las partículas elementales, y por la que se le concedió el Premio Nobel de Física.

La profundidad de la construcción del anillo circular también sería más importante, de hasta 200 metros bajo tierra, frente a 80 a 100 metros de profundidad del LHC, aunque sin duda la mayor mejora sería la energía de colisión, que pasaría de 14 TeV (teraelectronvoltios) a 100 TeV.

Los responsables del estudio de factibilidad indicaron que se obtuvieron resultados alentadores en relación a la ubicación del proyecto y a su impacto urbanístico y medioambiental.

Además se tomaron muy en cuenta aspectos geológicos relacionados con la construcción de los túneles que requeriría la infraestructura científica, que al igual que el LHC estará localizada en la región fronteriza entre Suiza y Francia, pasando por debajo de las instalaciones del CERN que cubren una superficie de 600 hectáreas.

La idea de los directivos del CERN es que los distintos experimentos y el LHC -el acelerador de partículas más potente en la actualidad- sigan funcionando en paralelo porque complementarían al FCC y podrían funcionar como máquinas de inyección de haces de partículas.

Las estimaciones que por ahora se tienen indican que el costo del sistema del nuevo acelerador estaría en torno a los 15.000 millones de dólares (unos 13.967 millones de euros), aunque la cifra final saldrá del informe final el próximo año.

Gianotti enfatizó en la presentación que el CERN se toma muy en serio las consideraciones ambientales tanto del funcionamiento de sus infraestructuras como de sus futuros proyectos, desde el punto de vista del consumo energético, de agua o de sus emisiones, entre otros, e intenta desarrollar tecnologías para que su huella de carbono sea lo más baja posible.